2001年，联合国粮农组织、世界卫生组织联合专家委员会提出益生菌的科学定义，益生菌系指活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。2020年发布的《益生菌的科学共识》明确指出益生菌的3个核心特征，包括足够数量、活菌状态、有益健康功能。近年来，在“健康中国2030”“国民营养计划”等国家战略推动下，消费者逐步树立追求高品质生活的大健康理念，治未病意识增强。机体维持充足益生菌摄入量会对健康产生有益效果，益生菌可辅助治疗便秘、肠易激综合征（IBS）、过敏、癌症、高血压等。
发酵乳制品是益生菌最有效的输送载体，对健康有积极益处。奶酪、酸奶和开菲尔等由乳酸菌、酵母菌发酵制成的益生菌发酵乳制品，营养价值丰富，口感和风味独特，受到大众喜爱。研究发现，长期摄入发酵乳制品对机体肠道保持微生态平衡有积极作用，可减少代谢失调、心脏代谢疾病侵害。发酵乳常用益生菌主要分布在双歧杆菌、乳杆菌中。研究表明，益生菌产品中的活菌数量保持106～107CFU/g及以上水平，才能对身体健康产生有益影响。胞外多糖、活性肽等乳酸菌代谢产物可发挥广泛代谢和调节作用。双歧杆菌可定殖在人体肠道，促进机体消化吸收能力。发酵乳制品产生的一类肽类物质可促进心脏代谢、增强抗炎作用，比存在于非发酵乳制品中的肽类更能发挥积极的机体健康调节作用。
研究表明，发酵乳代谢产物的生物活性肽可通过影响抗菌、抗炎信号通路基因表达，对机体心脏、葡萄糖代谢起调节作用。本综述阐释益生菌发酵乳对人体健康改善、调节情况，为进一步探索益生菌发酵乳预防相关疾病机制提供理论依据，为开发新型益生菌发酵乳提供参考。
肠道失衡是导致便秘的主要原因。一些便秘患者表现出肠道炎等症状。临床上，便秘治疗最初通过患者饮食、生活方式控制及调整后给予泻药和灌肠，这些措施通常容易复发。长期使用泻药易形成机体依赖、肠功能障碍。缓解便秘时，对症状潜在机制减缓可能与益生菌调节能力有关，包含肠道菌群、结肠代谢物和炎症因素等。使用益生菌产品（如益生菌发酵乳）可辅助治疗胃肠道疾病，且副作用小，是可长期服用的功能食品。
大量研究表明，益生菌或益生菌发酵乳制品对便秘具有缓解作用，但目前缺乏系统分析，并不能为临床提供有用的参考信息，当前工作目标是系统评价益生菌治疗便秘症状的效果。此外，为了对宿主发挥功能作用，益生菌必须在人体胃肠道中存活，转运益生菌的肠道、食品基质材料是益生菌载体，确保其在运输过程的高存活能力。Yan等研究发现，摄入益生菌可增加排便次数，缓解腹胀、便秘腹痛，提高受试者总体生活质量。胶囊形式的临床效果最好，大多数临床试验只局限在改善症状，缺乏益生菌对便秘的有益作用机制探讨。
白晓晔结合临床症试验状评估LB益生菌发酵乳治疗便秘的机制原理，连续4周持续饮用富含双歧杆菌v9(LB益生菌发酵乳）、干酪乳酸杆菌的发酵乳后，大多数志愿者便秘症状明显缓解，排便次数、时间以及粪便黏度明显改善。受试者肠道中的动物肠道双歧杆菌数量在食用LB益生菌发酵牛奶后显着增加，血液中的抗炎因子和酰基肉碱水平增加，促炎因子水平降低。益生菌发酵乳可通过调节肠道微生物菌群，平衡炎症因子，刺激肠神经代谢物、促进肠蠕动等途径实现便秘症状改善（图1）。
大多数疾病与机体免疫系统有关，机体有益影响可调节免疫系统，降低患病风险，至少部分是由特定益生菌菌株的IMP引起（如鼠李糖乳杆菌GG、嗜酸乳杆菌、长乳杆菌和干酪乳杆菌）。Lourdes等研究表明，乳酸菌、其他益生菌对机体黏液层和/或相互作用肠上皮细胞（IEC）调节黏膜特定功能有关，以此调节黏膜免疫系统。
这些细胞包括核苷酸寡聚结构域样受体、toll样受体（TLRs）、c型凝集素受体等先天模式识别受体（PRRs)。值得注意的是，LeBlanc等发现，除了发酵乳中的益生菌，发酵过程中产生的乳源活性肽、胞外多糖等非菌成分也有助于免疫调节。在这种情况下，益生菌发酵乳成为输送生物活性化合物的理想载体，对免疫系统疾病具有调节作用。动物、人体模型研究表明，益生菌发酵乳对细胞因子产生影响，可使吞噬活性增强，激活抗体，使t细胞、NK（自然杀伤）细胞活性（Nagao等）增强。
食用益生菌发酵乳后，巨噬细胞特异性很明显，免疫球蛋白和一些细胞因子同时被激活。胡盼盼等发现，从新疆卡玛奶酒中分离副干酪乳杆菌M5L能促进肿瘤细胞凋亡，通过诱导Caco-2细胞内活性氧类，增加Caspase3和Bax基因表达，并降低Bcl-2基因表达方式实现。此外，副乳酸杆菌可丰富发酵乳营养功能，拓展乳酸菌抗肿瘤应用。Masumoto等报道，老年人饮用乳酸菌LKM512后粪便中的诱变剂明显减少，饮用前后肠道菌群结构变化，益生菌可降低体内致癌物含量，抑制肠道中癌细胞增殖，促进肠道健康。
肠道微生物研究发现，人类健康发展与肠道菌群平衡密切相关。被称为第二大脑的“肠道菌群”可通过肠道X轴调节并连接大脑、肝、肺等器官。益生菌发酵乳作为一种含有益生菌的功能性食品，被证明可改善神经相关疾病（如阿尔茨海默氏病）。
Naveed等研究表明，被称为第二大脑的“肠道菌群”通过调节大脑复杂神经活动，影响宿主神经系统发育，调节脑神经类相关疾病。具体路径是通过微生物代谢物-免疫系统-肠道激素信号转导-迷走神经进行。Kato-Kataoka等、Tillisch等研究表明，益生菌发酵乳可对阿尔茨海默病（AD）和焦虑症等精神疾病起预防、缓解作用。阿尔茨海默病属于一种进行性神经退行性疾病，临床表现为运动、认知和记忆缺陷，发病机制主要是由于神经元外β-淀粉样蛋白斑块沉积或神经元中tau缠结。一个恶性循环产生始于致病性Aβ聚集，产生促炎细胞因子，引发Aβ异常聚集，诱发神经炎性反应，产生一连串级联放大反应。Akbari等对60例阿尔茨海默病患者开展临床试验，将其分为对照组、益生菌组两组，30名益生菌组患者每天饮用200 mL益生菌发酵乳，混合益生菌包括发酵乳杆菌、干酪乳酸杆菌、嗜酸乳酸杆菌、双歧杆菌，含量8×109CFU/g，试验3个月后，阿尔茨海默病患者的单纯心理状态检查量表评分显著提高，表明发酵乳对该类患者认知功能可起到积极改善作用。刘军莉等发现类似结果，青海藏区益生菌发酵乳可减少阿尔茨海默病患者双转基因（APP/PS1）模型小鼠的Aβ沉积，通过抑制NF-κB活性抑制炎症反应。
益生菌发酵乳对人体健康具有积极调节作用，除对消化系统、免疫系统、神经系统积极影响外，在调节机体血压、血脂、血糖、骨骼、关节、视力、过敏症状、压力等也受到广泛关注。人们对健康、营养关注越来越多，未来丰富多样的功能性发酵乳制品可能出现在市场，但应注意个体差异、菌株特性是益生菌对人类健康影响的两个关键点。要进一步研究益生菌调节机体健康的机制，了解益生菌功效、数量的关系，研发功能性发酵乳制品，让消费者能自由灵活选择适合自身健康的产品。目前，我国已建立了益生菌管理监管制度体系，但随着益生菌行业发展，会有更多创新产品出现。为满足消费者对益生菌发酵乳制品的多样化需求，相关法律法规要依据市场变化不断完善，解决益生菌行业发展中出现问题，使乳制品行业持续保持活力。
